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L’argent du voyageur
Article | Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie | 54 | 1 | 2020-10-16 | p. 87-102 | 0769-0886
Le Voyage en Hollande et dans les Pays-Bas autrichiens (1773-1774) contient nombre de passages d’ordre économique. Les observations sur l’argent sont parsemées dans le texte, accompagnées de remarques personnelles (ou de remarques paraissant un jugement propre à Diderot). La réflexion s’articule autour de trois sujets : l’argent et l’économie, l’argent et la politique, l’argent et les mœurs. Pourtant, le lecteur d’aujourd’hui peut se sentir déçu : plusieurs passages et commentaires sur le commerce, les échanges, les finances, les revenus et les taxes sont simplement puisés dans des sources, parfois relativement anciennes. Diderot ne se soucie pas des contradictions : l’image qu’il donne des Provinces-Unies comporte à la fois l’idée de la frugalité des Hollandais et l’amour du gain comme un principe à condamner. L’examen de la réflexion sur le profit permet de revisiter la question des emprunts de Diderot et d’identifier les ouvrages de Claude Jordan, de Parival et du comte d’Oxenstierna comme les sources de certains passages.
